Audemars Piguet n'est pas le plus ancien fabricant de montres de luxe en Suisse - à moins de 200 ans, l'entreprise est plus un citoyen d'âge moyen mais respectable que l'ancien ancien. Mais c'est le plus ancien horloger familial. Depuis sa création en 1875, Audemars Piguet a fabriqué en permanence des montres fines dans la Vallée de Joux, une région suisse légendaire pour son association avec la haute horlogerie. Et il l'a toujours fait sous la direction des membres des familles Audemars et Piguet.
Regardez le fond d'exposition de votre Audemars Piguet Royal Oak, et vous verrez deux armoiries gravées avec amour sur le rotor d'or fin. Sur la gauche, à côté de l'AP, se trouve l'armoiries d'Audemars: un oiseau volant au-dessus de trois étoiles et un «donjon» (tour) avec le drapeau. A droite du «AP» se trouve la crête de Piguet: un cheval couronné, rampant, épée et trois étoiles. Le détail de ces gravures est spectaculaire, jusqu'aux plumes individuelles des ailes des oiseaux et les muscles ondulants du cheval. En effet, tout le mouvement est susceptible d'être magnifiquement fini, avec des ponts polis à la main et des pièces mobiles délicatement usinées.
Ceci, en un mot (ou plutôt un cas de mouvement), est la personnalité d'Audemars Piguet. Fierté dans la lignée familiale ininterrompue de la marque. La fierté dans le détail et la perfection du calibre. Et la fierté du concept fini de la montre. Vous voyez, Audemars Piguet est une anomalie dans le monde moderne de l'horlogerie de luxe. Sa relation continue avec ses familles fondatrices lui a donné une indépendance que de nombreux horlogers ne peuvent réclamer. Beaucoup de marques de montres de luxe les plus reconnues au monde sont recouvertes d'un réseau de sociétés interconnectées et de propriétaires. Audemars Piguet est différent. C'est maître de sa propre destinée: cela l'a mené à deux trajectoires horlogères spectaculairement différentes. Pour certains, Audemars Piguet est le fabricant de montres ultra-haut de gamme, qui emploient une nouvelle technologie pour créer des déclarations horlogères toujours plus sophistiquées. Pour d'autres, c'est la marque qui a inventé la montre conceptuelle la plus audacieuse et la plus brutale de l'histoire, et a complètement réinventé l'idée de la montre de sport.
La date officielle de naissance 1875 de la marque Audemars Piguet reflète le moment où deux familles horlogères ont uni leurs forces. Les racines horlogères réelles de l'entreprise remontent beaucoup plus loin, aux origines de la fabrication de la montre fine dans la Vallée de Joux elle-même. Les agriculteurs du XVIIIe siècle qui subsistaient dans la vallée ont commencé à faire des montres comme moyen d'accroître leurs revenus pendant de longs et inoffensifs hivers. Les matières premières pour le travail - l'oxyde de fer et le bois à brûler pour la fusion - existaient à leur porte. Et donc Le Brassus, et la région de Vallée de Joux dans son ensemble, est devenu un berceau de l'horlogerie.
Indépendamment, les familles Audemars et Piguet ont maîtrisé l'artisanat (une montre de poche du XVIIIe siècle portant la signature de Joseph Piguet existe encore aujourd'hui). Et au XIXe siècle, les pères fondateurs d'Audemars Piguet, Jules Louis Audemars et Edward Auguste Piguet, ont créé leur entreprise pour fabriquer des mouvements de montres compliqués. Un mouvement compliqué est un calibre qui exécute des fonctions autre que de simplement indiquer le suivi du temps de la date, par exemple, ou sonner un répétiteur minute. Cette obsession des complications a duré tout au long de l'histoire familiale ininterrompue d'Audemars Piguet, qu'elle soit évidente dans la date de saut simple du Royal Oak ou le calendrier quadriannuel du Millenary Quadriennium.
Il est presque ironique, alors, qu'une marque de montres de luxe si dévouée au fonctionnement interne de l'horlogerie fine aurait dû faire son plus grand éclaboussement public avec un design de cas. En 1972, Audemars Piguet a dévoilé un nouveau type de montre de sport de luxe à la foire de montres de Bâle. Cette pièce légendaire a été conçue par Gerald Genta, le créateur du polymath qui était également responsable de Nautilus de Patek Philippe et Ingenieur de IWC. Son impact a été immédiat. La lunette octogonale du Royal Oak, les vis révélées et le bracelet intégré en acier inoxydable ont créé une montre de sport qui était puissante, qui arrêtait et était complètement différente. C'est le look qui définit encore toutes les montres de sport modernes. La personnalité de Royal Oak est si forte que les montres de sport du XXIe siècle se ressemblent ou passent tellement de temps à essayer de ne pas ressembler à cette apparence encore définie par le design de Genta.
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